ประเทศไทยกำลังดำเนินมาตรการปฏิวัติเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามจากการแยกตัวทางสังคมในหมู่ประชากรสูงอายุด้วยการนำเสนอแนวคิดที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของ "ธนาคารเวลา" โครงการริเริ่มนี้ได้รับการประกาศในช่วงวันหยุดสงกรานต์ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วคนไทยจำนวนมากจะกลับบ้านเพื่อใช้เวลากับครอบครัว แม้จะมีความอบอุ่นจากประเพณีนี้ แต่ก็เน้นย้ำถึงปัญหาที่ลึกกว่านั้น: ผู้สูงอายุจำนวนมากถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังเกือบตลอดทั้งปี

 

การวิจัยจากมหาวิทยาลัยมหิดลเผยให้เห็นแนวโน้มที่น่ากังวล: ผู้สูงอายุในประเทศไทยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวจากครอบครัว ในสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “การแพร่ระบาดของความเหงา” ปรากฏการณ์นี้ตรงกันข้ามกับวัฒนธรรมไทยดั้งเดิมที่คนหลายชั่วอายุคนมักอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน

 

เพื่อตอบสนองต่อปัญหานี้ ทางการไทยกำลังพัฒนาไม่เพียงแต่โครงสร้างพื้นฐานและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ยังเปิดตัวโครงการเพื่อสังคมต่างๆ เช่น "ธนาคารเวลา" “ธนาคาร” เหล่านี้อนุญาตให้ผู้คนแลกเปลี่ยนบริการโดยที่เวลากลายเป็นมูลค่ามากกว่าเงิน ชั่วโมงการทำงานของบุคคลหนึ่งสามารถแลกเปลี่ยนกับชั่วโมงการทำงานของอีกคนหนึ่งได้ ทำให้เกิดระบบการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และกระชับความสัมพันธ์ทางสังคม

 

ด้วยวิธีนี้ ธนาคารเวลาไม่เพียงแต่ให้การสนับสนุนและความช่วยเหลือที่พวกเขาต้องการแก่ผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ยังฟื้นฟูความรู้สึกของชุมชนและการเป็นเจ้าของซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาจิตวิญญาณและประเพณีของประเทศไทย